Doris (Dottie) Ashley’s ScrapbookMany scrapbooks are “orphan” texts, offering little in the way of provenance. This scrapbook has an identifiable history, however. It was assembled by Doris Ashley of Freetown or New Bedford, Massachusetts. “Dottie,” as she was known to her family, was the daughter of a sawyer, and she assembled this collection of popular and literary poetry in her early twenties, long before she married Richard Lang, a mechanic, in 1937. It was among her belongings when she died in 1975. Like many scrapbookers, Dottie converted a previously existing book structure—here, a 1928 “Year Book” issued by the United States Fidelity and Guaranty Company—into her personal anthology by pasting directly over the original pages. From time to time, one can see parts of a sporadically kept handwritten record from 1928 underneath the poems. Only the pages for May 1 through the end of the year remain, however, as Dottie likely removed the earlier half of the book from the binding to better accommodate the thickness the clippings would add. Some of the items she included date to before 1928, suggesting that she had been gathering material for several years before the collection found its final form. What’s especially noteworthy about this collection is how popular and elite poetries are pasted side by side, indicating that Dottie (like other readers) read a variety of poetry and didn’t consider different types of poetic tastes as mutually exclusive. On one page spread, for example, poems by canonical writers H.D., Ezra Pound, and Edna St. Vincent Millay share space with sentimental newspaper verse by Frank L. Stanton and Anne Campbell. Many of the modernist poems have been typed by hand—copied, I believe, from the third (1925) edition of Louis Untermeyer’s Modern American Poetry: A Critical Anthology. <<Scrapbooks home |
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Sponsored by the Obermann Center for Advanced Studies, The University of Iowa